Martin Luther King : nacido como Michael King Jr. (Atlanta,
Georgia; 15 de enero de 1929-Memphis, Tennessee; 4 de abril de 1968) fue un
reconocido pastor estadounidense de la Iglesia bautista1 y activista que
desarrolló una labor crucial en Estados Unidos al frente del movimiento por los
derechos civiles para los afroestadounidenses y que, además, participó como
activista en numerosas protestas contra la guerra de Vietnam y la pobreza en
general. Por esa actividad encaminada a terminar con la segregación
estadounidense y la discriminación racial a través de medios no violentos, fue
condecorado con el Premio Nobel de la PazNota 2 en 1964. Cuatro años después,
en una época en que su labor se había orientado en especial hacia la oposición
a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en Memphis, cuando se
preparaba para asistir a una cena informal de amigos.
Martin
Luther King, activista por los derechos civiles desde muy joven, organizó y
llevó a cabo diversas actividades pacíficas reclamando el derecho al voto, la
no discriminación y otros derechos civiles básicos para la gente negra de los
Estados Unidos. Entre sus acciones más recordadas están el boicot de autobuses
en Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundación de la Southern Christian
Leadership Conference (SCLC), en 1957 (de la que sería su primer presidente); y
el liderazgo de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, en
agosto de 1963, al final de la cual pronunciaría su famoso discurso «I have a
dream» («Yo tengo un sueño»), gracias al cual se extendería por todo el país la
conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles y se
consolidaría como uno de los más grandes oradores de la historia
estadounidense.2 La mayor parte de los derechos reclamados por el movimiento
serían aprobados con la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la
Ley de derecho de voto de 1965.
El asesinato de Martin Luther King, Jr. se considera uno de los magnicidios del siglo xx.3 King es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia. Se le concedió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el Día de Martin Luther King Jr. es día festivo en los Estados Unidos.
